Когато дъщеря ми Амелия се възхищаваше на новия си приятел Джейсън, нямах търпение да го срещна. Но когато вечерята за Деня на благодарността свърши, не бях просто разочарована… Бях ужасена.
Аз съм Евелин, 55-годишен хирург, съпруга и майка на четири деца.
Произхождайки от успешно и богато семейство, кани златотърсачи и хора, които искат да я използват за връзки. За щастие, Амелия беше достатъчно мъдра, за да забележи, че не са с нея заради любовта.
Така че, когато тя започна да блика за новия си приятел, Джейсън, когото описа като висок, красив хирург, който я караше да се чувства „видяна“ и „специална“, бях предпазлив оптимист. Може би този щеше да е различен.
Съпругът ми Питър и аз решихме да организираме вечеря за Деня на благодарността за тях. Чувствах се като идеалната възможност най-накрая да се срещна с Джейсън и да видя за какво е целият този шум.
Исках вечерта да е безупречна, затова прекарах цял ден в готвене и декориране. Къщата ухаеше на печена пуйка, плънка от градински чай и тиквен пай.
В огнището пукаше огън, а масата за хранене беше подредена с полирани сребърни прибори и най-добрия ми порцелан. Дори поставих чашите за вино, които Питър настоя да запази за „специални поводи“.
Когато се звънна на вратата, сърцето ми прескочи. Огладих престилката си и отворих вратата, за да видя Амелия да стои там, сияеща. До нея стоеше Джейсън, също толкова очарователен и излъскан, колкото бе описала. Все пак имаше нещо познато в него...
„Мамо, татко, това е Джейсън“, каза Амелия, усмихвайки се широко.
„Джейсън, толкова се радвам да се запознаем“, каза Питър топло, като протегна ръка.
Усмивката на Джейсън беше широка и уверена, но когато очите му срещнаха моите, кръвта ми се смрази от разпознаването. Познавах го!!!
Сякаш стаята се наклони. Изглеждаше по-стар, разбира се, но това лице, особено тази усмивка, накара всички спомени да се върнат.
Джейсън стисна ръката на Питър, след което се обърна към мен със спокойно изражение.
„Благодаря ви, че ме приехте, Питър, Евелин“, каза ни той.
Усетих как стомахът ми се свива, но успях да кимна. "Разбира се. Добре дошли." Какво друго можех да кажа?
Те влязоха вътре и седнахме на масата, но честно казано ми беше трудно да се концентрирам или да държа ръцете си стабилни, докато наливах вино и сервирах вечерята.
Джейсън беше харизматичен, както винаги. Правеше комплименти на Амелия, разказваше забавни истории и дори успя да впечатли Питър с познанията си за неизвестните вина.
Но той ме погледна веднъж и ето го: многознаещ поглед. Тогава разбрах, че не само ме е разпознал, но вероятно е потърсил Амелия целенасочено. Но защо?
Нямах представа. Мислех, че всичко от миналото е приключило възможно най-добре, като се има предвид.
Дори по-лошо, той се наслаждаваше на дискомфорта ми. По средата на вечерята Джейсън каза нещо, което накара сърцето ми да забие. Беше едва доловимо, само мимолетен коментар, когато посегна към соса от червени боровинки.
„Винаги съм оценявал вниманието към детайла . Това е нещо, което научих в началото на кариерата си.“
Замръзнах, вилицата ми се рееше във въздуха. Той се усмихна невинно както винаги, а Амелия сякаш не забеляза. Но знаех. Той си подиграваше с мен.
***
На следващия ден телефонът ми иззвъня с текст от непознат номер.
— Такова съвпадение, а?
Ръцете ми трепереха, докато го четях. Знаех точно кой е.
През следващата седмица съобщенията на Джейсън станаха по-нагли. Изпрати ми стари наши снимки. Те бяха пикселизирани, защото тогава телефоните имаха камери с по-ниска разделителна способност, но все пак бяха безпогрешни.
Скоро текстовете му се превърнаха в слабо завоалирани заплахи. „Длъжен си ми“, гласеше един. „Върнете ми работата или ще кажа всичко на Амелия“, каза друг.
Чувствах се в капан, защото... имах връзка с него.
Преди десет години, по време на кратка раздяла с Питър, бях направила най-лошата грешка в живота си. Джейсън беше стажант в моята болница. Бях уязвим, самотен и глупав.
Имахме страстен роман. Беше кратко и свърши веднага щом открих истинския му цвят. Виждате ли, Джейсън беше човекът, готов да фалшифицира формуляра за съгласие на пациента, за да успее.
Той направи това, за да си осигури място в невероятна операция пред останалите стажанти. Но открих действията му, защото бях забелязал стила му (затова коментарът му за вниманието към детайла ме засегна). За щастие всичко това беше разкрито преди операцията.
В крайна сметка пациентът успя да даде надлежно съгласие и да подпише нов формуляр и се уверих, че Джейсън стои далеч от това ИЛИ
Заради връзката ни той смяташе, че ще го покривам, което технически направих. Но трябваше да го уволня. Направих му услуга, като не докладвах за това на висшестоящите и се уверих, че той все още има бъдеще в медицината, просто другаде.
В крайна сметка Питър и аз се помирихме и аз забравих за Джейсън. Все пак се надявах, че ще научи. Ясно е, че не го беше направил. Сега той се върна в живота ми, излизаше с дъщеря ми и заплашваше семейството ми.
***
След дни на агонизиране за това, помолих Амелия да дойде. Питър беше далеч да играе голф, така че дъщеря ми и аз седяхме в хола.
Веднага можеше да разбере, че нещо не е наред. — Мамо, какво става? — попита тя намръщено.
Поех си дълбоко въздух. „Скъпа, трябва да ти кажа нещо за Джейсън. Нещо, което няма да искаш да чуеш, но заслужаваш да знаеш.“
През следващия час изложих всичко: раздялата, срещата ни, неетичното поведение на Джейсън и изнудването. Тя седеше сковано, свивайки устни при всяка моя дума.
Когато свърших, настъпи дълго, тежко мълчание.
— Как можа да не ми кажеш това по-рано? - каза тя най-накрая. „Татко знае ли? И защо не докладвахте за Джейсън тогава?“
„Добре, първо, срамувах се от себе си, от слабостта си. Второ, баща ти знае, че съм имал връзка, но не знае, че е била Джейсън. За протокола, той също е излизал тогава. И накрая, мислех, че защитавам всички, като не го докладвам. Мислех, че му давам шанс да бъде по-добър и да стане добър лекар“, въздъхнах аз. — Но сега разбирам, че съм грешала.
Амелия се изправи и разроши косата си, докато крачеше из стаята. "Не знам как да се справя с това. Мислех, че той е този."
От очите ми бликнаха сълзи. — Знам — казах през треперещи устни.
„Трябва ми малко време, за да обработя това“, накрая кимна Амелия и грабна нещата си на излизане. — Ще ти се обадя по-късно.
***
Следващите няколко дни не изпусках телефона си. И накрая Амелия ми изпрати съобщение:
„Утре ще се срещна с Джейсън в едно кафене. Приключвам с това завинаги!“
Усмихнах се и въздъхнах с облекчение. Но скоро умът ми започна да се върти с всичко, което трябваше да направя, ако наистина щяхме да спрем изнудването на Джейсън, и действах възможно най-бързо.
Казах и на Питър истината. Беше труден разговор, но той разбра, тъй като този период от живота ни беше толкова труден.
С чиста съвест се запътих към кафенето на следващия ден. И за добра мярка реших да седна на близката маса, с шапка и голямо палто.
Джейсън пристигна с уверената си усмивка само минути след нас. А Амелия дори не му даде време да седне.
— Джейсън, знам всичко — каза тя твърдо.
Джейсън се свлече и повдигна вежди, преструвайки се на изненада. "Всичко? За какво?"
"Майка ми. Изнудването. Аферата. Всичко това."
За момент той изглеждаше зашеметен, но след това маската му се смъкна. — И така, тя ти каза своята версия, а? — изсмя се той. — Спомена ли как е съсипала кариерата ми?
Очите на Амелия се превърнаха в цепки. — Не мисля така. Ти съсипа кариерата си.
Джейсън удари грубо масата и гласът му стана смъртоносен. „Направих каквото трябваше, за да продължа напред. Тази област не е за слабите и майка ти реши да играе съдия и жури. Тя ми е длъжница.“
— Доколкото разбирам, тя ти е дала шанс, който не е трябвало да прави — каза Амелия и скръсти ръце. — Не знам какво си направил оттогава, но сигурно си пропилял този шанс, откакто си тук, опитвайки се да я изнудваш.
— Нищо не съм направил — изплю Джейсън, навеждайки се през масата. „Всички останали бяха също толкова напрегнати като майка ти. Да вземаш идея от някой друг не е престъпление. Да си предпиша нещо дребно, за да продължа, също не трябва да бъде!“
Дъщеря ми се изсмя, клатейки глава, докато ставаше от масата. — Свършихме, Джейсън. Ти си жалък.
Джейсън също скочи на крака. „О, не, не сме. Може би знаете за нашата афера, но се обзалагам, че съпругът й не знае. Освен това тя прикри какво съм направил и имаше връзка със стажант. Ако не ми намери работа или малко пари, ще я изложа на света!“
— Ти не би го направил.
„Бих, и твоето скъпоценно, изискано семейство ще загуби всичко!“
Най-накрая дойде време да се намеся. Станах и се разкрих, изравнявайки Джейсън с поглед. „Няма да направиш това, Джейсън“, започнах аз.
Очите му се разшириха. "Ти..."
„Вече не можеш да изнудваш семейството ми“, казах аз. „Вчера признах моето прикриване пред болничния съвет и им казах за нашата връзка. Те ми простиха с едва едно плесване по китката, защото се случи толкова отдавна. Казах и на Питър всичко. Готово си.“
Лицето му се изкриви и той се приближи към мен.
Но вдигнах телефона си. „И за всеки случай записах всичко, което казахте, и камерата все още работи. Ще бъде интересно да се обадите в други болници, в които сте работили, и да стигнем до подробности за нарушенията, които току-що споменахте.“
Цялото му тяло трепна назад и очите му започнаха да потрепват, сякаш си мислеше за нещо друго, което можеше да ми запрети. Но нямаше нищо.
Той обърна омразните си очи към дъщеря ми за момент, преди да избяга.
***
Онази вечер, вкъщи, Амелия, Питър и аз седяхме заедно и се смеехме. Имахме хубава вечеря, празнуване на нашата победа този ден.
— Постъпи правилно — каза Питър и стисна ръката ми.
„Мамо, ти беше брилянтна“, каза Амелия, усмихвайки се.
Но не бях глупава. Знаех или подозирах, че Джейсън може да се опита да направи нещо. Може дори да прибегне до насилие. Затова подадохме сигнал в полицията за всеки случай, като се позовахме на телефонните съобщения и тормоза.
Досега не сме чули нищо от него и не го очаквам.
Амелия беше тъжна, че не успя да намери добър мъж, но знам, че ще се случи, когато най-малко го очаква. Междувременно сме щастливи, че отново защитихме семейството си.
