Скарлатината представлява инфекция, предизвиквана от Streptococcus pyogenes група А. Скарлатината се наблюдава най-вече в детска възраст – над 90% от децата до 10 години са придобили имунитет след прекарване на заболяването.
Бактериите продуцират токсин, който предизвиква характерния обрив, дал името на заболяването. Той е и най-типичният симптом на скарлатината . Когато се появи, обривът наподобява слънчево изгаряне с малки неравности по кожата. Може да се наблюдава и сърбеж. Обривът обикновено се появява по лицето или шията и често оставя незасегната област около устата. Обривът постепенно се разпространява към гърба и гърдите, след това към останалата част от тялото. В кожните гънки, например тези под мишниците и около лактите, обривът формира характерни червени линии. Кожата побелява при натиск. Обривът започва да изчезва след около седмица, при което кожата започва да се бели.
Останалите симптоми на скарлатината са зачервено, болезнено гърло, повишена температура (над 38,3 оС) и подути лимфни възли на врата. Сливиците и гърлото са покрити с белезникав налеп или са зачервени, подути и точковидно покрити с петна от жълта гной. В ранните етапи на инфекцията езикът има белезникаво или жълтеникаво покритие. Болното дете изпитва втрисане, мускулни болки, гадене, повръщане и загуба на апетит .
Скарлатината най-често започва като инфекция на гърлото. Треската обикновено преминава за 3 – 5 дни, а болките в гърлото изчезват скоро след това. Обривът започва да избледнява около 6 дни след появата на болката в гърлото, а беленето на кожата продължава 10 дни. С антибиотично лечение инфекцията бива напълно унищожавана за около 10 дни. Нормализирането на състоянието на сливиците и лимфните възли отнема няколко седмици.
В редки случаи треската може да се развие от кожна инфекция , например импетиго. В тези случаи не се наблюдава симптоматика от страна на гърлото.
Бактериалната инфекция е заразна - разпространява се в околната среда чрез носните и гърлените секрети, отделяни при кихане и кашляне. Ако детето има кожна инфекция , предизвикана от стрептококи, тя може да се предава и чрез контакт с кожата. Не всички стрептококи продуцират токсина и не всички деца са възприемчиви към него. Детето не бива да посещава детско заведение или училище до пълно оздравяване. Хранителните му прибори трябва да бъдат старателно измивани с препарат.
Диагнозата се поставя на базата на симптомите и микробиологично изследване на проба от гърлен секрет, взета с помощта на памучен тампон. Добрата клинична практика изисква провеждане на изследване на антибиотичната чувствителност, въз основа на което се предписва съответния антибиотик.
Докато детето боледува, храненето може да бъде затруднено поради болката в гърлото. Използването на меки или течни храни може да бъде уместно. На детето трябва да се осигури и обилен прием на течности. Овлажняването на въздуха в детската стая със специални овлажнители успокоява болката в гърлото.
Засега няма създадена ваксина против скарлатина .
