Витамините са група органични вещества , които са от съществено значение за нормалната клетъчна функция, растежа и развитието на организма . Те повлияват обменните процеси, подпомагат имунната система , повлияват каталитичната активност на ензими, както и много други жизненонеобходими функции.
Витамините от групата B са катализатори за много от химичните реакции в тялото . Недостигът на някои от тези витамини може да доведе до срив на нормална телесна функция, както и до увеличена податливост на човека към дадено заболяване. Най-добре е витамините от В-групата да се използват комбинирано – т.нар. B-complex , тъй като по този начин ефектът им е по-силен, отколкото използването им отделно. Най-честите симптоми при недостиг на В-витамините са възпалителни процеси, водещи до мускулна атрофия , сърдечна недостатъчност , нарушена перисталтика , диария и др. Тази група витамини се отразява и на нервната система - недостигът на B3 и B6 води до нервни разстройства, раздразнителност и депресия.
Аскорбиновата киселина - витамин С , е необходима за растежа и възстановяването на тъканите във всички части на тялото. Организмът има нужда от витамин С за изграждането на най-често срещания протеин в човешкото тяло - колаген. Колагенът е клетъчното лепило, което поддържа кожата, кръвоносните съдове, мускулите, сухожилията, костите и ставните връзки. Витамин С стимулира кръвообразуването и функцията на черния дроб. Хиповитаминозата най-често се изразява в заболяването скорбут. Типични симптоми за него са лесната и бърза уморяемост , разклащане на зъбите, възпаление и кървене от венците и др. Имунната защита на организма срещу инфекции намалява.
При недостиг на витамин А (ретинол) се наблюдава изсъхване и олющване на кожата и лигавиците, намалена имунна защита срещу инфекции и забавено зарастване на раните. Характерна болест е т.нар. кокоша слепота , изразяваща се в изсъхване и разраняване на роговицата на окото, последвана от общо възпаление на цялото око. Наблюдава се и намаляване на теглото .
Витамин D , познат още като калциферол, регулира обмяната на калций и фосфор. При недостиг - при децата се развива болестта рахит, поради което витамин D се нарича още антирахитичен. Болестта се характеризира с омекване и деформация на костите , забавено вкостяване и пробив на зъбите и др.
Други важни витамини , съдържащи се в по-ниски количества в организма, изпълняват жизнено важни функции, при нарушението на които се наблюдават характерни симптоми. Такива са например забавено кръвосъсирване при липса на витамин К , дегенерация на нервните клетки и безплодие при липса на витамин Е . Бременните жени трябва да приемат фолиева киселина , която предотвратява риска от вродени увреждания на бебето със 70%.
Авитаминозата е състояние на пълна липса на някой от витамините, което води до различни патологични изменения на организма . Това състояние се среща много рядко - обикновено при нерационално хранене.
