С Чарли имахме това, което всички смятаха за перфектна връзка почти през целия ни живот. Един ден, докато ровех в гардероба ни, попаднах на старо писмо, датирано преди повече от 40 години.
Няколко дни преди Деня на влюбените се оказа, че ровя в гардероба си, търсейки някои от старите си вещи. Почти бях приключила с подаръка на Чарли, но се надявах да намеря още нещо сладко в кутиите и чекмеджетата със спомени, което да добавя към подаръка му.
Изработването на подаръци за съпруга ми никога не е било трудно. Познавахме се от деца и се оженихме веднага след завършване на гимназията. Сега, 56 години по-късно, имахме пет деца и току-що се беше родило единадесетото ни внуче.
Бяхме възприемани като идеалната американска двойка, живееща в Охайо, и ми беше трудно да повярвам, че съм срещнал любовта на живота си толкова млад. Това означаваше, че сме имали куп спомени заедно. Все още пазя писмата, които му пишех като дете и тийнейджър, повечето ни билети за кино и още повече сувенири.
Тази година реших да направя за Деня на влюбените на Чарли дневник, съдържащ всички тези неща. Докато оглеждах, отворих едно от чекмеджетата на Чарли и се натъкнах на нещо неочаквано. Това бяха сувенирите на Чарли. Той пазеше и снимки, писма, подаръци и дори книгите, които четяхме заедно по време на годежа ни.
“Не мога да повярвам, че е държал спомените си тук. Не е ли това вълнуващо?” казах си, докато ровех. Може би бих могла да добавя и някои от неговите вещи. Но тогава нещо привлече вниманието ми. Беше едно пожълтяло от възрастта писмо, което се намираше в дъното на чекмеджето. Никога преди не го бях виждала и любопитството ме надви, затова го отворих. Съжалявам, че не го направих.
"Не мога повече да правя това. Не съм си давал сметка, че така ще изглежда брачният живот. Искам повече. Сбогом."
Замръзнах, след като прочетох тези кратки думи. Седях почти вътре в гардероба ни, а около мен имаше кашони и изведнъж не можех да помръдна. Датата на писмото се беше запечатала в паметта ми. Това беше нощта, в която казах на Чарли, че съм бременна с първото ни дете.
След девет години опити, когато най-накрая забременяхме, се почувствахме като по чудо. Но откриването на това писмо накърни всичките ни спомени. Той беше толкова решен да си тръгне, че беше написал това писмо.
Докато бях потънала в тези мисли, гласът на Чарли проби тишината, обявявайки завръщането му от боулинг с приятелите му. Набързо прибрах всичко, пъхнах писмото в джоба си и отидох да го посрещна. Ентусиазмът ми за Деня на влюбените беше изчезнал и се молех той да не забележи притеснението ми.
Но Чарли ме познаваше твърде добре. Вечерта, докато седяхме да гледаме телевизия, разсеяността ми беше твърде очевидна, за да я пренебрегне. Той изключи звука на телевизора и ме притисна: “Това е всичко, Марлин! Явно си зает. Какво се случва? Нещо с децата ли е? С внуците?”
Принудих се да се усмихна тъжно, извадих писмото от джоба си и му го подадох. Изражението му се промени на загрижено, докато го четеше, и въздъхна дълбоко: “О, не. Надявах се, че никога няма да ти се наложи да видиш това.”
“Планът ти да напуснеш… Спомняш ли си изобщо кой беше този ден?” Думите се изляха, оцветени с болка.
“Никога не съм искал наистина да си тръгна, Марлин. Беше труден момент за мен. Родителите ми ме притискаха за внуци, стигнаха дотам да ме запознават с други жени. Беше непоносимо”, признава Чарли.
“Натискът за внуци ги накара да те запознаят с други жени? Не мога да повярвам”, изпъшках, шокирана от откровението.
“Да, и не можех да понеса мисълта, че ти ще разбереш. Страхувах се, че намесата им може да те нарани, затова смятах, че напускането е единственият начин да те предпазя от глупостите им”, обясни той. “Но съм толкова благодарен, че останах. Напускането щеше да е най-сериозната грешка в живота ми. Датата на това писмо? Тя е там, за да ми напомня за деня, в който едва не изгубих всичко важно” – каза той и ме погледна с очи, пълни с емоции.
“Наистина?” Открих, че плача, като се облягах на Чарли за утеха. “Никога не си била нещастна с нас?”
“Нещастни? Не, бях щастлива. Срещнах любовта на живота си, когато бях само на пет години, и никога не съм се замисляла. Спомням си ярко всеки момент – деня, в който започнахме да се срещаме, момента, в който й предложих, сватбата ни, медения ни месец… всичко това сякаш се е случило току-що. Вече повече от 56 години съм блажено щастлив и смятам да те обичам до последния си дъх – заяви Чарли с такава страст, притискайки ме до себе си на нашия добре износен диван.
Този разговор промени всичко. Върнах писмото на мястото му в чекмеджето, но то вече не беше източник на болка. Вместо това то ми напомняше за един кръстопът в миналото ни, за път, по който никога не сме поели, и за това бях благодарна.
Наближи ли Свети Валентин, двамата с Чарли празнувахме с подновено чувство на любов и признателност един към друг, по-сигурни от всякога в съзнанието си, че на този свят няма нищо по-важно от любовта ни един към друг.
