Бездомна тийнейджърка изоставя новородените си близнаци, за да имат по-добро бъдеще, но години по-късно тя се връща в живота им по неочакван начин.
Танди Фрийбоди беше само на 16, но вече знаеше колко труден може да бъде животът. Беше родена в нефункциониращо семейство, в което баща й пиеше твърде много, вместо да храни децата си, а майка й се молеше твърде много, вместо да ги отгледа.
Така Танди израсна в несигурния свят на един парк за каравани след друг, в странната номадска общност на безнадеждните и лишените от собственост, докато дори и малкото, което имаше, не й беше отнето.
Подобно на толкова много момичета като нея, Танди беше гладна за обич и одобрение, така че когато едно високо усмихнато момче й каза до огнището в една дълга есенна нощ, че я обича, тя му повярва.
По-късно, когато разбра, че е бременна, изпадна в ужас.
Завързваше шалове около корема си, за да се опита да скрие нарастващите признаци на греха си, но един ден майка й внезапно я погледна и за първи път я видя.
— Танди Халоран Фрибоди! — изкрещя тя. — Какво си направила?
Стела Фрибоди беше жена, която знаеше, че грехът трябва да бъде изтръгван от слабите, затова взе колана на съпруга си.
Тя пристъпи към Танди с високо вдигнат колан.
— Ще избия дяволското изчадие от теб!
Но Танди вече се отдръпваше към вратата на караваната, с ръце на корема си.
— Не, мамо! — извика тя. — Ще нараниш бебето!
— Как смееш, грешнице! — Стела извика, но Танди вече бе зърнала чантата на майка си на тезгяха до вратата и с бързо движение я грабна и избяга.
Танди не спря да бяга, докато не стигна до автогарата. Тя влезе в тоалетната и се заключи в една кабина, преди да отвори чантата на майка си. 300 долара. Майка й трябва да е получила заплата за работата си в почистването.
300 долара не бяха много, но щяха да я отведат до Ню Йорк. Беше чула стария Сам да казва за Ню Йорк, че можеш да бъдеш всичко, което пожелаеш, и ако имаш талант, си намираш мястото.
Старият Сам някога е бил кънтри певец. Той беше научил Танди да свири на китара и каза, че тя има „нещо“. Може би в Ню Йорк това „нещо“ ще даде шанс на нея и бебето й за по-добър живот.
Танди през целия си път мечтаеше да бъде звезда. Тя сънуваше сънищата, които малките момичета сънуват – и това беше тя. Още едно изгубено момиченце в труден и грозен свят.
Тенди бързо научи, че по улиците на Ню Йорк няма магия, особено за бременна 16-годишна без пари. Тя бързо откри къде е безопасно да спи и къде може да яде безплатно.
Веднъж тя влезе в безплатна клиника, защото друго момиче й каза за пренатални витамини, но когато медицинската сестра й каза, че трябва да отиде на лекар и да направи някои изследвания, тя избяга.
Една сутрин тя се събуди и се почувства сякаш умира. Съседката й по легло се обади на жената, която управляваше приюта, за помощ, след което открадна раницата на Танди.
Скоро Танди беше откарана в болницата и роди не едно, а две бебета – момче и момиче. Сестрата сложи бебетата в ръцете на Танди и тя не можеше да повярва колко са красиви и мънички. Едно от тях сграбчи пръста на Танди с малки, невероятно силни пръсти.
Танди не можеше да си представи да вземе тези две малки, крехки същества със себе си на улицата. Беше невъзможно, те никога нямаше да оцелеят. Така че, когато медицинската сестра отведе бебетата, за да направи някои мистериозни неща с тях, Танди се измъкна от леглото, облече мръсните си дрехи и излезе от болницата, без да погледне назад.
На леглото си тя остави бележка. С нейния квадратен детски почерк пишеше:
„Обичам бебетата си, но не мога да се грижа за тях в момента. Моля, погрижете се за тях. Имената им са Питър и Мери, защото това са свети имена и предполагам, че трябва да бъдат защитени от грях и опасност.
Не мога да ги защитя в момента. Ще се опитам да се върна за тях, но ако не мога, моля, кажете им, че ги обичам толкова много. Оставям ги, за да са в безопасност.”
Танди плака дълго време, след което започна да мисли за всичките си мечти по пътя към Ню Йорк и си спомни своето „нещо“. Старият Сам беше съкрушен стар пияница, но свири в Grand Ole Opry в Нешвил, така че ако старият Сам смяташе, че може свири, може би би могла.
Три дни по-късно Танди намери стара 12-струнна китара със скъсани струни в контейнер за боклук. Беше като знак от небето. Тя взе пари назаем от Сал, който обикаляше ъгъла и купи нов комплект струни.
Танди оправи китарата и тя започна да свири. В началото прозвуча ужасно и пръстите й се разкървавиха, но тя свикна много бързо. Тя взе китарата си в метрото, за да се опита да спечели малко пари.
Отначало свиреше всички стари песни, на които старият Сам я беше научил, Патси Клайн, Кени Роджърс и Глен Кембъл, но след това започна да свири свои собствени песни, песни за горчивината да си сам и сладостта да си свободен, и хората ги харесаха.
Един ден един мъж дойде при нея.
— Хей, момиче, набираш популярност в YouTube! — каза той ухилен и размахвайки телефона си към нея. Тенди просто го гледаше втренчено.
— Аз? В YouTube? — попита тя озадачена. Той й показа и ето я, с милиони гледания. Същият ден снимачен екип на телевизия я интервюира, а два дни по-късно известна певица слезе в метрото, за да разговаря с нея.
— Скъпа, — каза жената с известния си дълбок глас, — харесвам песента ти.
— Коя? — попита Танди и започна да ги свири една след друга. Певицата хареса песните и каза, че Танди е талантлив текстописец и иска да купи някои от нейните песни.
Отне много, много време на Танди да стъпи на краката си и когато няколко от песните й влязоха в класациите, тя реши, че може би е време да потърси децата си.
Танди ги намери и дълго време само ги наблюдаваше. Тя видя, че са обичани и щастливи. Видя ги да тичат при баща си, когато той се прибра, и да играят с майка си в предния двор.
Видя, че децата й имат нещо, което тя никога не е имала, и че ако влезе в живота им точно сега, ще им причини повече вреда, отколкото полза. Затова тя реши, че ще се отдалечи от тях.
Тя взе решението си, седнала на пейка пред тяхното училище, а по лицето й се стичаха сълзи. Тогава тя чу глас.
— Госпожо, добре ли сте?
Беше Мери, дъщеря й, и тя гледаше Танди със загриженост и доброта.
— Да, добре съм. — каза Тенди.
— Защо плачеш? — попита Мери.
— Предполагам, че съм тъжна, защото трябва да оставя нещо след себе си. — каза Танди, а Мери седна до нея и я хвана за ръката.
— Слушай, брат ми и аз загубихме майка си, когато бяхме бебета. Тя трябваше да ни напусне, за да сме щастливи. — обясни Мери. — Но ние знаем, че тя винаги ни обича. Сигурна съм, че човекът, когото си оставила, знае, че и ти си го обичала, и любовта е всичко, което има значение.
Танди се отдалечи, спомняйки си думите на собствената си дъщеря:
— Любовта е всичко, което има значени. — Тя написа песен за това и беше хит, и тя се примири с решението си, въпреки че все още поглеждаше Мери и Питър от време на време.
В годината, в която Мери и Питър навършиха 18, Танди стоеше пред вратата им, опитвайки се да ги зърне, когато вратата изведнъж се отвори и Мери изтича разплакана.
Пресече улицата и просто вървеше сляпо, а Тенди я последва. Накрая Мери седна на ниска стена край езерото и Танди се приближи до нея.
— Скъпа, — каза тя, — добре ли си?
Мери поклати глава.
— Не, никога повече няма да се оправя, никога.
— Защо не? — попита меко Танди.
— Бременна съм! — каза Мери. — И аз искам да родя бебето си и да се омъжа за приятеля си, но родителите ми… Мислят, че съм твърде млада, за да имам това бебе. Мислят, че ще съсипе живота ми…
Танди прегърна Мери.
— Слушай, сигурна съм, че родителите ти са много притеснени в момента, така че защо не те върна у дома. Разговорът за нещата е единственият начин да ги разрешиш.
Мери не беше склонна, но Танди настоя. Тя се обади на шофьора си и го накара да я закара с Мери обратно до къщата на Мери. Тенди отиде до вратата с Мери и звънна на вратата.
Майката на Мери отвори вратата и тя също плачеше.
— О, скъпа! — извика тя, прегръщайки Мери. — Къде беше?
Бащата на Мери погледна Танди с неприветливо изражение.
— Коя сте вие, госпожо, и какво правите в нашата къща?
Танди си пое дълбоко въздух и каза:
— Аз съм майката на Мери и Питър и съм тук, за да помогна с каквото мога.
Семейството беше шокирано и Танди обясни за бягството от дома, за раждането на бебетата си на 16 и как е свирила в метрото за храна. Тя каза на Мери и Питър, че се е върнала, когато са били на 15 години, и отново си е тръгнала.
— Но сега, — каза тя тихо, — може би най-накрая мога да помогна. Имам голяма къща, мога да се грижа за бебето ти Мери, ако искаш да го родиш, ти не си сама, както бях аз. Имаш две семейства, подкрепяме те.
Родителите на Мери се съгласиха да позволят на Мери да се омъжи за приятеля си (въпреки че все още смятаха, че е твърде млада), но тя остана в колежа. Мери и съпругът й се преместиха в къщата на Танди и тя се грижеше за внучката си.
Що се отнася до Питър, той е също толкова талантлив музикант като майка си и те обичат да свирят заедно и са започнали да пишат някои песни, които той се надява да бъдат записани. Танди най-накрая е част от голямо щастливо семейство.
