Учени от Великобритания и САЩ откриха най-старото животно на Земята – мида, която е била връстник на Колумб, но в процеса на изследване са я убили.
"Открихме няколко различни животни, чиято продължителност на живота надвишава 300 години, и едно на възраст 507 години, което е най-старото известно засега неколониално животно, чиято възраст в момента на смъртта можеше точно да се определи", се казва в статия, публикувана от учените в сп. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Досега за най-старата мида и най-старото животно изобщо, както гласи Книгата на рекордите "Гинес", се смята 220-годишната морска мида, открита през 1982 г.
Екип под ръководството на Пол Батлър от британския университет в Бангор открила мидата "матусал" още през 2006 година в северното крайбрежие на Исландия. Учените се занимавали със събиране и записване на миди и техните раковини, за да изследват структурата им и да възстановят, както по годишните пръстени на дърветата, климатичните изменения през последните сто години на земята.
Учените изучавали двучерупчестите миди Arctica islandica, известни със своето дълголетие. Растежът на техните раковини зависи от това доколко благоприятни са условията на средата и доколко е достъпна храната, затова "годишните слоеве" върху тях могат да разкажат много за климатичните изменения. В резултат на това учените наистина успели да получат дълъг списък данни, простиращи се 1350 години назад в миналото, но в един случай те все пак сгрешили.
Годишните пръстени върху раковината се виждат и отвън, но те най-добре се установяват в областите, където двете черупки се съединяват, и затова учените разтварят раковината и убиват мекотелото. Определяйки възрастта на мидата, получила номер 061294, учените стигнали до извода, че тя е на 407 години, и й дали името Мин – в чест на императорската династия Мин, управлявала Китай по време на нейното раждане.
Но учените пропуснали в определянето на възрастта цели 100 години. Става дума за това, че сто от "годишните пръстени" трябвало да се преброят на няколко милиметра пространство. Сега учените са публикували уточнените данни – мидата се оказала със 100 години по-стара (макар че нейната детинство и младост все още попада в епохата на Мин). Тя се е родила през около 1499 година и е била съвременник на Христофор Колумб.
"Грешно определихме възрастта първия път и може би малко прибързахме с публикуването на нашите данни тогава (първата статия с грешната оценка е излязла през 2008 година). Но сега сме съвсем сигурни, че сме определили възрастта вярно", казва Батлър пред изданието ScienceNordic.
