Смята се, че мъжете хъркат повече от жените. Може би защото отворът на дихателните пътища на средностатистическата жена е с една идея по-широк от този при мъжете. Но все пак и жените хъркат. А хъркащият човек е проблем както за хората, които спят до и около него, така и за самия себе си.
Само по себе си хъркането не е болест, но може да стане причина за развитието на някои патологии или заболявания. Най-опасното състояние е т. нар. сънна апнея, когато дишането по време на сън изцяло спира за около 10–20 сек. Причината за апнеята най-често е допирането на срещуположните стени на отпуснатите дихателни пътища и тяхното запушване. Човек не може да си поеме въздух поради затворените горни дихателни пътища (на медицински език това се нарича обструктивна сънна апнея). След определено време мозъкът, изпитвайки недостиг на кислород, дава сигнал за събуждане, заради което сънят се нарушава.
Човек обикновено не помни тези кратки събуждания, той даже може и да не подозира за тях, но неговият организъм е лишен от пълноценен сън и не успява да се възстанови през нощта. Дневната сънливост често е опит на мозъка да навакса недостига на сън през нощта.
